El papa León XIV partió este viernes desde el Vaticano rumbo a Montevideo, Uruguay, para dar inicio a su primera gira por Sudamérica desde que asumió como máxima autoridad de la Iglesia católica. El recorrido, que se extenderá hasta el 17 de noviembre, incluirá también a la Argentina y Perú, y será el viaje más largo de su pontificado, con más de 30.000 kilómetros de recorrido.

La gira tendrá una dimensión especial para Papa por llegar por primera vez a Perú. Allí, construyó buena parte de su trayectoria religiosa, fue misionero, ocupó distintos cargos eclesiásticos y llegó a convertirse en obispo de Chiclayo, luego de obtener la nacionalidad por naturalización.

Más allá de que el recorrido comience en Uruguay a las 16, tenga una escala histórica en la Argentina, el tramo peruano tendrá un significado particular. Será la primera vez que regrese a ese país como Papa y que visite la diócesis que estuvo a su cargo antes de su llegada al Vaticano.

El viaje también estuvo condicionado por su estado de salud. León XIV fue sometido a una intervención quirúrgica en la que le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho. Sin embargo, los controles posteriores indicaron que no necesitaba tratamiento oncológico y que estaba en condiciones de afrontar la exigente agenda prevista.

Se trata de su sexto viaje internacional como pontífice y el más extenso hasta el momento. En doce días recorrerá diez ciudades, realizará 14 vuelos —dos de ellos en helicóptero— y tendrá una agenda que contempla 32 discursos, 26 homilías y 12 saludos.

La Argentina, una escala histórica después de casi 40 años

León XIV llegará a la Argentina el domingo 8 de noviembre y permanecerá en el país hasta el miércoles 11. Será la primera visita de un Papa desde abril de 1987, cuando Juan Pablo II recorrió distintas ciudades durante los primeros años de la recuperación democrática.

Antes de aquella gira, el pontífice polaco había visitado el país en junio de 1982, en plena Guerra de Malvinas. Su llegada se produjo en medio de la crisis de la dictadura militar, en un viaje organizado de manera excepcional para reforzar el llamado a la paz que primero tuvo una escala en Reino Unido.

Apenas 48 horas después de que se retirara el Papa, la Argentina firmó su rendición en la Guerra de Malvinas. Esa derrota precipitó la renuncia de Leopoldo Galtieri al Ejecutivo y debilitó a la dictadura militar comandada por Reynaldo Bignone. En 1983, se levantó la veda política y se llamó a elecciones, que marcaron el regreso a la democracia.

Casi cuatro décadas después, la visita de León XIV tendrá otro contexto político y social. El recorrido incluirá Buenos Aires, Córdoba y Luján, en una etapa que concentrará buena parte de la atención regional por el regreso de un pontífice al país.

La gira comenzará, de todos modos, en Uruguay. Allí, el Papa permanecerá entre el 6 y el 8 de noviembre, con actividades en Montevideo, Paysandú y Florida. Luego continuará hacia la Argentina y finalmente viajará a Perú, donde estará entre el 11 y el 17 de noviembre.

El regreso a Perú, el costado más personal del viaje

La última etapa será especialmente significativa para Prevost. Su vínculo con Perú comenzó en 1985, cuando fue enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región de Piura. Tres años después regresó para desempeñarse en Trujillo, donde estuvo a cargo de la formación de religiosos y enseñó Derecho Canónico, Teología Moral y Patrística.

En 2014, el papa Francisco lo designó administrador apostólico de Chiclayo. Un año después obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización y fue nombrado formalmente obispo de esa diócesis.

Su recorrido por el país incluirá Lima, Callao, Cusco, Pucallpa, Santa Cruz de Succhabamba y Chiclayo. En esta última ciudad volverá a encontrarse con la comunidad que acompañó durante años y que tuvo un papel central en su trayectoria antes de convertirse en el primer Papa nacido en Estados Unidos.