El cáncer de cabeza y cuello es el séptimo más frecuente a nivel mundial y comprende distintos tumores que pueden desarrollarse en el labio, la boca, la garganta y la laringe. Según especialistas, se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años, aunque crecen los casos asociados al virus del papiloma humano (VPH) en pacientes más jóvenes.

"El tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. Sin embargo, se observa un aumento de los tumores asociados al VPH, especialmente en personas más jóvenes y sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo de alcohol", explicó Diego Sinagra (MN 86.653), jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA. El especialista agregó que este cambio epidemiológico explica parte de la variación registrada en los últimos años.

¿Cuándo consultar?

Los médicos recomiendan acudir a una consulta si aparecen lesiones en la boca que no cicatrizan durante más de dos o tres semanas, manchas persistentes en la lengua o las mucosas, úlceras, dificultad para masticar, tragar o respirar, ronquera prolongada, dolor persistente en la lengua o la mandíbula, o un ganglio en el cuello sin causa aparente.

Según Sinagra, una proporción importante de los pacientes recibe el diagnóstico en etapas avanzadas porque los primeros síntomas suelen ser inespecíficos o pasan desapercibidos. La detección temprana permite que más del 80% de los casos sean tratables y mejora las posibilidades de éxito de terapias como cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia.

En los casos que requieren cirugía, la inteligencia artificial comenzó a incorporarse como una herramienta de apoyo para analizar imágenes y planificar procedimientos de reconstrucción, especialmente del maxilar. Los especialistas también remarcaron que adoptar hábitos saludables y realizar consultas tempranas son claves para reducir el impacto de la enfermedad.