La eliminación de Alemania en los 16avos de final del Mundial 2026 no solo significó un nuevo golpe deportivo para una de las potencias del fútbol mundial. También marcó el final de una era: Manuel Neuer confirmó su retiro definitivo de la selección alemana tras la derrota por penales frente a Paraguay.

El arquero de 40 años disputó su último partido con la camiseta de Alemania en el encuentro jugado en Foxborough, cerca de Boston, donde el conjunto europeo empató 1-1 en los 120 minutos y luego cayó 4-3 en la definición desde los doce pasos.

Al ser consultado por la televisión alemana sobre si ese había sido su último encuentro con la selección, Neuer respondió de manera contundente: "Sí".

El cierre de una carrera histórica

Tras la eliminación, el campeón del mundo en Brasil 2014 reconoció la tristeza por el desenlace de su etapa con el seleccionado.

"Es muy amargo terminar así", expresó el arquero, que ya había anticipado durante la fase de grupos que este sería su último torneo internacional.

"Para mí está claro que este es mi último torneo. No tengo intención de estar allí dentro de dos años para la próxima Eurocopa. En los últimos días, he asumido el hecho de que estos son los últimos partidos con Alemania", había señalado.

Neuer había anunciado inicialmente su retiro de la selección en agosto de 2024, tras la eliminación en la Eurocopa. Sin embargo, el entrenador Julian Nagelsmann logró convencerlo para regresar y disputar un último Mundial.

Un regreso que no alcanzó para evitar otra decepción

El regreso de Neuer sorprendió al fútbol alemán, ya que Oliver Baumann se había consolidado como arquero titular tras su primera despedida del seleccionado.

No obstante, Nagelsmann decidió devolverle la titularidad al histórico guardameta para la Copa del Mundo, una apuesta que no logró cambiar el rumbo del equipo.

Ante Paraguay, Neuer incluso atajó uno de los penales de la definición, pero tres ejecuciones fallidas de sus compañeros terminaron decretando la eliminación alemana.

De esta manera, Alemania volvió a despedirse de un Mundial antes de lo esperado, profundizando una crisis deportiva que se arrastra desde hace varios años.

Los números de una leyenda

Manuel Neuer debutó con la selección de Alemania en 2009 y cierra su ciclo con 128 partidos internacionales, cinco Copas del Mundo disputadas de manera consecutiva y el título obtenido en Brasil 2014.

Aquel Mundial quedó grabado como el punto más alto de su carrera. Fue una de las grandes figuras del equipo que conquistó la cuarta estrella para Alemania tras vencer a Argentina en la final del Maracaná, luego de haber protagonizado la histórica goleada por 7-1 sobre Brasil en semifinales.

Además de sus atajadas, Neuer cambió para siempre la forma de interpretar el puesto de arquero. Su capacidad para jugar lejos del área, anticipar como un líbero, participar en la salida desde el fondo e iniciar ataques lo convirtió en un referente del arquero moderno e influyó en toda una generación.

El final de una época para Alemania

La despedida de Neuer también simboliza el cierre definitivo del ciclo más exitoso del fútbol alemán en el último tiempo.

Tras la consagración en Brasil 2014, el seleccionado nunca volvió a alcanzar ese nivel y acumuló frustraciones en los grandes torneos. Las eliminaciones en primera ronda de los Mundiales de 2018 y 2022, sumadas a la caída en los 16avos de final de la Copa del Mundo 2026 frente a Paraguay, reflejan el declive de una selección acostumbrada a pelear por el título.

Más allá del resultado de sus últimos años con Alemania, Neuer deja un legado imborrable y un lugar asegurado entre los mejores arqueros de la historia del fútbol mundial.